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Bajo peso
<18,5 Normal
18,5–24,9 Sobrepeso
25–29,9 Obesidad
≥30
<18,5 Normal
18,5–24,9 Sobrepeso
25–29,9 Obesidad
≥30
Limitaciones del IMC: lo que el número no te dice
El IMC es una simple razón entre el peso y la altura al cuadrado. Es una herramienta de cribado útil, pero tiene limitaciones bien documentadas que reconocen médicos, investigadores y la OMS.
Masa muscular
El IMC no puede distinguir entre grasa y músculo. Los atletas musculosos pueden tener un IMC alto con muy poca grasa corporal.
Adultos mayores
A medida que las personas envejecen, la masa muscular disminuye y la grasa aumenta aunque el peso permanezca igual. El IMC puede subestimar la adiposidad en mayores de 60 años.
Distribución de la grasa
La grasa visceral (alrededor del abdomen) supone un mayor riesgo cardiovascular que la grasa subcutánea. El IMC no capta esta distinción. El perímetro de la cintura es una medida complementaria.
Etnia
Algunas investigaciones sugieren que las poblaciones asiáticas presentan un mayor riesgo metabólico con umbrales de IMC más bajos. Algunas organizaciones de salud utilizan umbrales ajustados para estos grupos.
El IMC se usa mejor junto con otras medidas — perímetro de la cintura, relación cintura-cadera, porcentaje de grasa corporal, marcadores sanguíneos — para obtener una visión más completa de la salud.
Cómo se calcula el IMC — la fórmula
El IMC utiliza la fórmula estándar de la Organización Mundial de la Salud (OMS):
IMC = peso (kg) ÷ altura (m)²
Imperial: IMC = [peso (lb) × 703] ÷ altura (in)²
Por ejemplo: una persona de 170 cm de altura que pesa 70 kg tiene un IMC de 70 ÷ (1,70)² = 24,2 — dentro del rango normal.
Categorías de IMC según la OMS
| IMC | Categoría |
|---|---|
| < 18,5 | Bajo peso |
| 18,5 – 24,9 | Peso normal |
| 25,0 – 29,9 | Sobrepeso |
| 30,0 – 34,9 | Obesidad (Clase I) |
| 35,0 – 39,9 | Obesidad (Clase II) |
| ≥ 40,0 | Obesidad (Clase III) |
Fuente: Organización Mundial de la Salud, Base de datos mundial sobre el índice de masa corporal.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es un IMC normal?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un IMC entre 18,5 y 24,9 se considera peso normal en adultos. Por debajo de 18,5 es bajo peso; de 25 a 29,9 es sobrepeso; a partir de 30 es obesidad.
¿Es preciso el IMC para las mujeres?
Los mismos umbrales de IMC se aplican a mujeres y hombres adultos, pero la investigación muestra que, para un mismo IMC, las mujeres suelen tener un porcentaje de grasa corporal ligeramente superior al de los hombres. El IMC tampoco tiene en cuenta la distribución de la grasa, que es más relevante para el riesgo cardiovascular.
¿Por qué podría ser incorrecto mi IMC?
El IMC puede sobreestimar la grasa corporal en personas musculosas (p. ej., atletas) y subestimarla en adultos mayores que han perdido masa muscular. También ignora dónde se almacena la grasa, un factor clave en el riesgo para la salud. Usa el IMC como un dato más, no como un diagnóstico.
¿Qué IMC se considera sobrepeso?
Un IMC de 25,0 a 29,9 está clasificado como sobrepeso por la OMS. Un IMC de 30 o más se clasifica como obesidad (con subcategorías en 35 y 40).
¿Se aplica el IMC a los niños?
No. Los umbrales de IMC para adultos no se aplican a niños y adolescentes menores de 18 años. Para niños, los CDC utilizan percentiles de IMC específicos por edad y sexo. Consulta la calculadora de IMC pediátrica de los CDC o a un profesional de la salud.